O Que Exatamente é TDAH?

Por Demi Guo

Embora reconhecido oficialmente há quase 40 anos, o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) tem recebido mais atenção recentemente devido à maior conscientização sobre seus sintomas.

Os diagnósticos de TDAH aumentaram nos últimos anos, impulsionados em parte pelo maior reconhecimento de seus sinais. A compreensão do transtorno evoluiu significativamente em 1987, quando o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais da American Psychiatric Association, terceira edição revisada (DSM-III-R), consolidou formalmente os sintomas de déficit de atenção e hiperatividade sob o diagnóstico de TDAH. Mas afinal, o que ele realmente é?

De acordo com o National Institute of Mental Health, o TDAH é um transtorno do neurodesenvolvimento que inclui os seguintes tipos de sintomas: dificuldade em prestar atenção, manter o foco ou se organizar; hiperatividade, como inquietação ou falar excessivamente; e impulsividade, como interromper os outros ou ter dificuldade para esperar a própria vez. Embora qualquer pessoa possa apresentar esses comportamentos ocasionalmente, ter TDAH significa que esses padrões aparecem com frequência em diferentes contextos, como na escola, em casa ou no trabalho.

O TDAH é um dos transtornos mais comuns diagnosticados em crianças, manifestando-se em comportamentos como devaneios frequentes durante a aula ou incapacidade de concluir tarefas escolares. “Todos nós conseguimos prestar atenção quando algo é novo ou interessante”, diz Harold Koplewicz, psiquiatra infantil e adolescente sênior do Child Mind Institute. “É quando a tarefa fica desafiadora e entediante que precisamos literalmente liberar substâncias químicas no cérebro para conseguir focar.”

Estudos de neuroimagem sugerem que certas regiões cerebrais, especialmente o lobo frontal (localizado atrás da testa), podem se desenvolver mais lentamente em crianças com TDAH em comparação com seus pares. Esse lobo controla múltiplos processos, incluindo atenção e tomada de decisão. Embora essas estruturas se desenvolvam ao longo do tempo, tendem a amadurecer de forma mais lenta.

O Desafio de Ser Paciente

O cérebro é composto por diferentes redes responsáveis por manter o foco, planejar tarefas e perceber recompensas ao concluí-las. Os neurônios, que transmitem mensagens dentro dessas redes, funcionam de maneira diferente em pessoas com TDAH. Indivíduos com o transtorno podem achar mais fácil completar uma tarefa quando há resultados imediatos, enquanto tarefas com múltiplas etapas e gratificação tardia podem representar um grande desafio.

Isso pode levar à impaciência e impulsividade na tentativa de finalizar tarefas rapidamente. “Quando crianças, elas agem sem pensar nas consequências. Como adultos, dirigem rápido demais, usam ferramentas elétricas de forma descuidada e se envolvem em atividades sem considerar o perigo”, afirmou um estudo publicado em 2008 pela Dove Medical Press.

À medida que amadurecem, a maioria das pessoas consegue entender a relação entre suas ações e seus efeitos. “A maioria dos adolescentes percebe que, se entrar em um carro, é melhor colocar o cinto de segurança porque existe a chance de o carro frear bruscamente”, diz Koplewicz. “Talvez essas conexões não sejam tão fortes mesmo em adultos com TDAH, ainda que o lobo frontal já tenha atingido seu tamanho máximo.”

Um Ciclo de Extremos

Os neurotransmissores — substâncias químicas que atuam como mensageiros no corpo — também desempenham um papel importante. Dois dos principais são a dopamina e a norepinefrina (noradrenalina). Pessoas com TDAH tendem a utilizar essas substâncias mais rapidamente, esgotando as reservas que ajudam a manter o foco.

Isso pode resultar em uma mentalidade de “tudo ou nada”, alternando entre desatenção e episódios de foco intenso, às vezes chamados de hiperfoco (hyperfixation). Embora não seja um termo diagnóstico oficial, o hiperfoco é amplamente relatado por pessoas com TDAH e discutido em movimentos de conscientização e literatura emergente.

O termo “hiperativo” no nome do transtorno leva muitos a associá-lo apenas à inquietação. No entanto, o oposto também pode ocorrer — comportamentos como devaneios ou aparente desconexão do ambiente. “Você acaba se prendendo àquilo que considera realmente interessante [hiperfoco], e como está dedicando toda sua atenção a isso, pode se afastar de outras responsabilidades”, diz Dustin Chandler, um pai de 45 anos diagnosticado aos 20.

Chandler também ilustra outro aspecto mais recentemente reconhecido do TDAH: ele não é apenas um transtorno da infância. Cerca de uma em cada nove crianças norte-americanas entre três e 17 anos foi diagnosticada com TDAH, com a suposição histórica de que os sintomas diminuiriam com a idade. No entanto, pesquisas recentes indicam que muitos continuam a apresentar sintomas na vida adulta.

As Faces em Evolução do Transtorno

O contexto cultural e a forma como a pessoa foi criada podem influenciar como o TDAH se manifesta em diferentes grupos demográficos. Um exemplo é o aumento de diagnósticos em pessoas designadas como do sexo feminino ao nascer entre 2020 e 2022. Essa mudança desafia a ideia ultrapassada de que o TDAH seria principalmente um “transtorno de meninos”. Meninas e mulheres frequentemente apresentam sintomas do tipo desatento, como devaneios e esquecimento, em vez do tipo hiperativo ou impulsivo, mais comum em pessoas designadas como do sexo masculino ao nascer.

Parte dessa mudança pode estar relacionada ao aumento da conscientização sobre as diversas formas de manifestação do TDAH e sua frequente comorbidade com condições como ansiedade ou autismo. Esses transtornos podem se sobrepor significativamente, contribuindo para confusões ou atrasos no diagnóstico.

Segundo Koplewicz, muitas crianças chegam à vida adulta sem saber que têm TDAH.

Mais pesquisas são necessárias para compreender melhor como o TDAH se apresenta ao longo da vida, como destaca Myles Moody, professor assistente de sociologia da University of Alabama. Estudos mostram que crianças brancas têm maior probabilidade de receber diagnóstico de TDAH, enquanto outros grupos raciais podem ser subdiagnosticados devido a fatores como acesso limitado a recursos e estigma social.

“O TDAH ao longo da vida pode parecer muito, muito diferente”, diz Koplewicz. À medida que a conscientização cresce, especialistas reconhecem cada vez mais as diversas formas como o transtorno se manifesta nas pessoas.